경쟁 작 SBS ‘식객’에 밀리며 첫 방송부터 고전을 면치 못한 ‘최강칠우’는 방송 내내 수많은 논란을 일으키며 평균 시청률 11%라는 성적으로 쓸쓸하게 퇴장했다. 톱스타 에릭을 필두로 야심차게 출발한 ‘최강칠우’의 부진은 예상 밖이다.

논란의 논란, 결국 덫이 되다

전통사극을 표방한 ‘최강칠우’는 젊은 스타들로 주축이 된 출연진 탓에 시작 전부터 진통을 겪었다. 아이돌-얼짱 출신의 주연배우들이 수준이상의 연기력을 요구하는 사극에서 제 힘을 발휘 할 수 있을지 우려의 목소리가 터져 나왔다.

극이 완료된 지금 주연배우들의 평가는 ‘볼만했다’로 굳어졌지만 첫 방송 후 이어졌던 숱한 연기력 지적은 방송의 성공에 부정적인 역할을 했다.

연기력 논란이 채 식기도 전에 불거진 80년대 고전영화 같은 연출이 문제점으로 떠올랐다. 배경과 인물이 따로 노는 CG와 인형말의 등장은 시청자들의 눈을 의심케 했다. 이에 해당 말이 1억 짜리 인형이라는 제작진의 설명이 이어졌지만 화면을 가득 메웠던 생동감 없는 인형 눈에 이미 냉정한 평가가 내려진 후였다.

풍자!? 통하지 않았다

CG논란이 이 후 주인공 칠우(에릭)가 이끄는 자객단을 중심으로 세태 풍자의 노선을 걸은 ‘최강칠우’는 또 하나의 허점을 드러냈다. 옴니버스 형식의 에피소드가 시청자들의 공감을 얻는데 실패한 것이다.

그 주요 원인은 다름 아닌 ‘유치함’에 있었다. CG는 물론 80년대 연출방식 모두 ‘풍자’를 위한 장치로 포장했지만 스토리의 빈약함마저 극복하지 못했다. 과거로부터 시작되지만 엉성하게 엉켜 있는 이야기 줄기가 극의 지루함을 안기고 시선을 앗아간 것이다.

즉 ‘세일러 칠우’라는 별명을 안길 정도로 문제가 됐던 변신 장면 등의 다소 낡은 연출을 매력으로 부각시킬 만큼의 잘 짜여 진 스토리의 부재가 ‘최강칠우’를 유치함 논란이라는 덫으로 인도한 셈이다.

물론 혹평 속에 막을 내린 방송이지만 시도와 발전이라는 명목 아래선 성공을 거뒀다. 방송 시작 전부터 연기력 논란에 시달려야 했던 에릭의 발전과 젊은 배우들이 주도하는 사극이라는 점에서 높은 점수를 딴 것이다. 이번 실패와 성공을 계기로 보다 좋은 작품이 탄생하길 바란다.

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